荊州城，又名江陵城,，是國務(wù)院１９８２年首批公布的全國２４座歷史文化名城之一,，１９９６年荊州古城墻又被國務(wù)院公布為全國重點文物保護(hù)單位,。荊州地處長江中游、江漢平原腹地,，是產(chǎn)生與黃河流域中原文化輝映并重,，可與古希臘、古羅馬文化相媲美的楚文化的發(fā)祥地,。春秋戰(zhàn)國時期的楚國,，在城北五公里處的紀(jì)南城建都長達(dá)４１１年，留下了豐厚的歷史文化遺存,。
荊州又是三國文化誕生和繁衍的歷史勝地,。魏、蜀,、吳三國時代,，這里曾是兵家必爭的戰(zhàn)略要地。一百二十回《三國演義》,，就有七十二回的內(nèi)容涉及荊州,。“劉備借荊州”、“關(guān)羽大意失荊州”等膾炙人口的故事,，就發(fā)生在這塊古老的土地上,。 荊州的古老底蘊(yùn)，更可上溯到綿延久遠(yuǎn)的史前時期,。距今５,、６萬年前的雞公山舊石器時代遺址就在古城東北４公里處；古城附近已發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址多達(dá)２０余處,。無可置疑的史跡辯地告訴人們,，荊州這塊古老的熱土有著悠久燦爛的歷史文化。荊州古城自秦漢以來,，一直是歷代王朝封王置府的重鎮(zhèn),。秦時，這里置南郡設(shè)江陵縣,。漢時,，沿習(xí)秦制，漢武帝劃全國為十三州,，荊州是其一,。其時，荊州城已是當(dāng)時全國的十大商業(yè)都會之一,。三國時,，這里是爭霸的要津。此后,，東晉末年的安帝,，南朝時的齊和帝,、梁元帝、后梁宣帝,，隋時的后梁王以及唐末五代十國時的南平國王等,，先后有１１個紛爭王侯在此稱帝（王）建都，長達(dá)１００余年,。唐代的荊州是陪都,，稱“南郡”，與長安城南北呼應(yīng),。元代時，這里曾是荊湖行省省會,。明代洪武年間,，這里是湖廣分省的省會。明以后,，這里一直是州（府,、署）、縣的治所,。荊州在中國漫長歷史的演進(jìn)中,，所處的這種重中之重的地位和作用，有力地促進(jìn)了荊州古城的發(fā)展與進(jìn)步,。
荊州古城積淀了豐厚的歷史文化,。荊州城內(nèi)及其城周附近，有著眾多的古跡名勝,。大禹治水的息壤,，雄楚立國的故都，三國紛爭的遺跡,，歷代名人的勝蹤······似繁星點點,，數(shù)不勝數(shù)。荊州古城墻就是其中最具代表,、最有分量的古跡之一,。據(jù)《后漢書·地理志》記載，荊州古城墻的修造史,，可以追溯到２８００多年前的周厲王時期,。經(jīng)最新古城垣考古發(fā)掘?qū)嵨锟茖W(xué)驗證：荊州古城墻是我國延續(xù)時代最長、跨越朝代最多,、由土城發(fā)展演變而來的唯一古城垣,。１９９８年３月，考古工作者先后發(fā)掘出了宋朝和五代時期的磚城,；兩晉,、三國時期的土城,。疊壓在現(xiàn)城墻１０米以下的五代磚城的發(fā)現(xiàn)、使荊州城磚城的修造歷史從始于明代的普遍認(rèn)同,，又上溯了４００多年,。這次考古發(fā)掘還證實：從三國時代起，荊州古城墻沒有發(fā)生過大的變遷,，移位距離僅在５０米左右范圍內(nèi),；土城墻遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于磚城墻。２０００年８月,，考古工作者在荊州城小北門西側(cè),，發(fā)現(xiàn)了一段長近２０米的明代成化年間夯筑的石灰糯米漿城墻。此段城墻雖經(jīng)５００多年,，至今仍堅如盤石,，世所罕見。
現(xiàn)聳立在人們眼前的雄偉磚城,，為明清兩代所修造,。磚城逶迤挺拔、完整而又堅固,，是我國府城中保存最為完好的古城垣,。磚城厚約１米，墻內(nèi)垣用土夯筑,，下部寬約９米,。墻體外用條石和城磚砌筑。磚城通高９米,，周長１１２８１米,。磚城墻體用特制青磚加石灰糯米漿砌筑。特制大青磚每塊重約４公斤,，有的燒制有文字,。游客在攀登東門城樓的馬道上即可見到部分已采取保護(hù)措施的文字磚。文字磚記載了操辦城磚的官府,、官員和時間,。從文字磚記載的產(chǎn)地得知，城磚非只出自原荊州地域,，鄂豫陜?nèi)〗唤绲木?、湘桂黔三省交界的靖州、江西省的茶陵以及湖南全省均有文字磚砌在荊州城垣上,。文字磚是荊州古城墻修建史不可多得的檔案實證,。同時也是人們游覽古城賞析研究的又一道特殊的風(fēng)景線。
荊州古城墻四周,，原有城門６座,，即東門,、小東門（亦稱公安門）、北門,、小北門,、西門、南門,。每座城門均設(shè)“雙保險”,，前后兩道門，二門之間建有甕城,，以便“甕中捉鱉” ,，致攻城之?dāng)秤谒赖亍榫徑獬莾?nèi)交通,，建國以后,，新開城門３座，即新東門,、新南門、新北門,。新開的城門均無甕城,。６座古城門上原都建有城樓，現(xiàn)只有東門和大北門兩處有城樓,。因此,，游覽領(lǐng)略古城墻風(fēng)采，最好的去處就是東門和大北門,。東門又稱“寅賓門”,。城樓為“賓陽樓”，始建于明代,，現(xiàn)城樓為１９８８年重建,。東門是迎接來使和賓客的城門。因此,，門樓壯觀,，甕城也最大。大北門又稱拱極門,，是通向中原和京城的古驛道出口,，人們在這里送親友遠(yuǎn)行，習(xí)慣折柳相贈,，祝福平安,，故大北門又稱柳門。大北門城樓名“朝宗樓”,，城樓脊枋下方書有重建此樓的時間：大清道光十八年歲次戊戌九月壬戌初十戊申吉時丁巳時重建,。大北門城樓是古城墻上唯一尚存的城樓古建筑,。此樓古樸壯觀，電影《小花》,、《路漫漫》,、《戰(zhàn)國鐘聲》等均在此拍攝過外景。賓陽樓和朝宗樓內(nèi)均設(shè)有樓梯,，游客可登臨其上居高臨下,，飽覽古城的萬千神韻。
荊州古城墻作為古時的一項大型軍事防御工事,，除高大堅固的墻體和甕城等建筑外,，城墻之上還有眾多配套的軍事設(shè)施，如今尚存且最具作戰(zhàn)防御功能,、最有特色的要數(shù)暗設(shè)的四座藏兵洞,，東西南北各一座，每座長１０.５米,，寬６.３米,，深６米，分上下兩層,，可容１００多人,。每層又有小藏兵洞，每個小洞可容２人,，洞中均有射孔,。藏兵洞所在的墻體向外呈長方形突出，對攻城之?dāng)?，可從三面射孔暗箭齊發(fā),，使其猝不及防。藏兵洞構(gòu)建精巧,、別致,，游客到公安門景點南側(cè)百余米處即可觀賞領(lǐng)略到荊州古城墻上的這一特有軍事設(shè)施的風(fēng)采。荊州城古老且歷經(jīng)滄桑,，如今古城得到了人民的厚愛,。特大型環(huán)城公園的興建，使這座國家歷史文化名城平添了一道內(nèi)涵豐富的新景觀：城墻上行人,，內(nèi)環(huán)道上驅(qū)車,，外環(huán)道跑馬，護(hù)城河上蕩舟,。古老的荊州城正煥發(fā)出新的青春和更加迷人的異彩,。