荊州城,，又名江陵城,，是國(guó)務(wù)院１９８２年首批公布的全國(guó)２４座歷史文化名城之一,，１９９６年荊州古城墻又被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位,。荊州地處長(zhǎng)江中游,、江漢平原腹地,，是產(chǎn)生與黃河流域中原文化輝映并重,，可與古希臘,、古羅馬文化相媲美的楚文化的發(fā)祥地,。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)，在城北五公里處的紀(jì)南城建都長(zhǎng)達(dá)４１１年,，留下了豐厚的歷史文化遺存,。
荊州又是三國(guó)文化誕生和繁衍的歷史勝地。魏,、蜀,、吳三國(guó)時(shí)代，這里曾是兵家必爭(zhēng)的戰(zhàn)略要地,。一百二十回《三國(guó)演義》,，就有七十二回的內(nèi)容涉及荊州。“劉備借荊州”,、“關(guān)羽大意失荊州”等膾炙人口的故事,，就發(fā)生在這塊古老的土地上。 荊州的古老底蘊(yùn),，更可上溯到綿延久遠(yuǎn)的史前時(shí)期,。距今５、６萬年前的雞公山舊石器時(shí)代遺址就在古城東北４公里處,；古城附近已發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址多達(dá)２０余處,。無可置疑的史跡辯地告訴人們，荊州這塊古老的熱土有著悠久燦爛的歷史文化,。荊州古城自秦漢以來,，一直是歷代王朝封王置府的重鎮(zhèn)。秦時(shí),，這里置南郡設(shè)江陵縣,。漢時(shí)，沿習(xí)秦制,，漢武帝劃全國(guó)為十三州,，荊州是其一。其時(shí),，荊州城已是當(dāng)時(shí)全國(guó)的十大商業(yè)都會(huì)之一,。三國(guó)時(shí),，這里是爭(zhēng)霸的要津。此后,，東晉末年的安帝,，南朝時(shí)的齊和帝、梁元帝,、后梁宣帝,，隋時(shí)的后梁王以及唐末五代十國(guó)時(shí)的南平國(guó)王等，先后有１１個(gè)紛爭(zhēng)王侯在此稱帝（王）建都,，長(zhǎng)達(dá)１００余年,。唐代的荊州是陪都，稱“南郡”,，與長(zhǎng)安城南北呼應(yīng),。元代時(shí)，這里曾是荊湖行省省會(huì),。明代洪武年間，這里是湖廣分省的省會(huì),。明以后,，這里一直是州（府、署）,、縣的治所,。荊州在中國(guó)漫長(zhǎng)歷史的演進(jìn)中，所處的這種重中之重的地位和作用,，有力地促進(jìn)了荊州古城的發(fā)展與進(jìn)步,。
荊州古城積淀了豐厚的歷史文化。荊州城內(nèi)及其城周附近,，有著眾多的古跡名勝,。大禹治水的息壤，雄楚立國(guó)的故都,，三國(guó)紛爭(zhēng)的遺跡,，歷代名人的勝蹤······似繁星點(diǎn)點(diǎn)，數(shù)不勝數(shù),。荊州古城墻就是其中最具代表,、最有分量的古跡之一。據(jù)《后漢書·地理志》記載,，荊州古城墻的修造史,，可以追溯到２８００多年前的周厲王時(shí)期。經(jīng)最新古城垣考古發(fā)掘?qū)嵨锟茖W(xué)驗(yàn)證：荊州古城墻是我國(guó)延續(xù)時(shí)代最長(zhǎng),、跨越朝代最多,、由土城發(fā)展演變而來的唯一古城垣,。１９９８年３月，考古工作者先后發(fā)掘出了宋朝和五代時(shí)期的磚城,；兩晉,、三國(guó)時(shí)期的土城。疊壓在現(xiàn)城墻１０米以下的五代磚城的發(fā)現(xiàn),、使荊州城磚城的修造歷史從始于明代的普遍認(rèn)同,，又上溯了４００多年。這次考古發(fā)掘還證實(shí)：從三國(guó)時(shí)代起,，荊州古城墻沒有發(fā)生過大的變遷,，移位距離僅在５０米左右范圍內(nèi)；土城墻遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于磚城墻,。２０００年８月,，考古工作者在荊州城小北門西側(cè)，發(fā)現(xiàn)了一段長(zhǎng)近２０米的明代成化年間夯筑的石灰糯米漿城墻,。此段城墻雖經(jīng)５００多年,，至今仍堅(jiān)如盤石，世所罕見,。
現(xiàn)聳立在人們眼前的雄偉磚城,，為明清兩代所修造。磚城逶迤挺拔,、完整而又堅(jiān)固,，是我國(guó)府城中保存最為完好的古城垣。磚城厚約１米,，墻內(nèi)垣用土夯筑,，下部寬約９米。墻體外用條石和城磚砌筑,。磚城通高９米,，周長(zhǎng)１１２８１米。磚城墻體用特制青磚加石灰糯米漿砌筑,。特制大青磚每塊重約４公斤,，有的燒制有文字。游客在攀登東門城樓的馬道上即可見到部分已采取保護(hù)措施的文字磚,。文字磚記載了操辦城磚的官府,、官員和時(shí)間。從文字磚記載的產(chǎn)地得知,，城磚非只出自原荊州地域,，鄂豫陜?nèi)〗唤绲木荨⑾婀鹎〗唤绲木钢荨⒔魇〉牟枇暌约昂先【形淖执u砌在荊州城垣上,。文字磚是荊州古城墻修建史不可多得的檔案實(shí)證,。同時(shí)也是人們游覽古城賞析研究的又一道特殊的風(fēng)景線。
荊州古城墻四周,，原有城門６座,，即東門、小東門（亦稱公安門）,、北門,、小北門、西門,、南門,。每座城門均設(shè)“雙保險(xiǎn)”，前后兩道門,，二門之間建有甕城,，以便“甕中捉鱉” ，致攻城之?dāng)秤谒赖?。為緩解城?nèi)交通,，建國(guó)以后，新開城門３座,，即新東門,、新南門、新北門,。新開的城門均無甕城。６座古城門上原都建有城樓,，現(xiàn)只有東門和大北門兩處有城樓,。因此，游覽領(lǐng)略古城墻風(fēng)采,，最好的去處就是東門和大北門,。東門又稱“寅賓門”。城樓為“賓陽樓”,，始建于明代,，現(xiàn)城樓為１９８８年重建。東門是迎接來使和賓客的城門,。因此,，門樓壯觀，甕城也最大,。大北門又稱拱極門,，是通向中原和京城的古驛道出口，人們?cè)谶@里送親友遠(yuǎn)行，習(xí)慣折柳相贈(zèng),，祝福平安,，故大北門又稱柳門。大北門城樓名“朝宗樓”,，城樓脊枋下方書有重建此樓的時(shí)間：大清道光十八年歲次戊戌九月壬戌初十戊申吉時(shí)丁巳時(shí)重建,。大北門城樓是古城墻上唯一尚存的城樓古建筑。此樓古樸壯觀,，電影《小花》,、《路漫漫》、《戰(zhàn)國(guó)鐘聲》等均在此拍攝過外景,。賓陽樓和朝宗樓內(nèi)均設(shè)有樓梯,，游客可登臨其上居高臨下，飽覽古城的萬千神韻,。
荊州古城墻作為古時(shí)的一項(xiàng)大型軍事防御工事,，除高大堅(jiān)固的墻體和甕城等建筑外，城墻之上還有眾多配套的軍事設(shè)施,，如今尚存且最具作戰(zhàn)防御功能,、最有特色的要數(shù)暗設(shè)的四座藏兵洞，東西南北各一座,，每座長(zhǎng)１０.５米,，寬６.３米，深６米,，分上下兩層,，可容１００多人。每層又有小藏兵洞,，每個(gè)小洞可容２人,，洞中均有射孔。藏兵洞所在的墻體向外呈長(zhǎng)方形突出,，對(duì)攻城之?dāng)?，可從三面射孔暗箭齊發(fā)，使其猝不及防,。藏兵洞構(gòu)建精巧,、別致，游客到公安門景點(diǎn)南側(cè)百余米處即可觀賞領(lǐng)略到荊州古城墻上的這一特有軍事設(shè)施的風(fēng)采,。荊州城古老且歷經(jīng)滄桑,，如今古城得到了人民的厚愛。特大型環(huán)城公園的興建,，使這座國(guó)家歷史文化名城平添了一道內(nèi)涵豐富的新景觀：城墻上行人,，內(nèi)環(huán)道上驅(qū)車，外環(huán)道跑馬，護(hù)城河上蕩舟,。古老的荊州城正煥發(fā)出新的青春和更加迷人的異彩,。